Maria Fernandes
Natural de Gonçalo, uma aldeia no concelho da Guarda com forte tradição na arte da cestaria, Maria Fernandes é, atualmente, a única vendedora de cestos, entre outros artigos, na emblemática Praça da Fruta, nas Caldas da Rainha.
Depois de casar com um artesão da sua terra natal, que se mudou para as Caldas da Rainha para trabalhar como cesteiro, Maria Fernandes acabou por abraçar o negócio do marido: uma banca dedicada à venda de produtos tradicionais no coração da cidade. Durante anos, enfrentou uma forte concorrência — chegaram a existir cinco bancas de cestaria na Praça da Fruta — mas os clientes eram muitos. “Agora há muito menos clientes”, lamenta Maria, que assumiu sozinha o negócio da família após a morte do marido, há 33 anos.
Com a ajuda da filha, Elisabete Moleiro — que, apesar de ter outra profissão, trata da compra dos produtos e apoia sempre que pode — Maria Fernandes continua a abrir a banca todas as manhãs. Além dos típicos artigos de cestaria, como cestos, alcofas e chapéus, vende também uma panóplia de utensílios domésticos, como colheres de pau, espátulas e sacos de pano. Um olhar mais atento permite descobrir pequenas preciosidades, como piões de corda ou os tradicionais piões de “rapa”.
Aos 75 anos e com mais de meio século de dedicação à venda de produtos artesanais na Praça da Fruta, Maria Fernandes continua a manter os mesmos rituais: todas as manhãs, pendura com carinho o espelho de bambu feito pelo marido, para que os clientes possam experimentar as peças antes de comprar. O entusiasmo com que prepara a banca dia após dia é a melhor garantia de que continuará a trabalhar na Praça da Fruta “enquanto a saúde o permitir”.
